Come vive il confronto con lo specchio chi si ammala di tumore? Quali pensieri ed emozioni suscita il proprio corpo che si è modificato durante il percorso oncologico? Qual è l’impatto della malattia sull’immagine corporea del paziente?
L’esperienza oncologica è spesso costellata da eventi (chirurgia, terapie) che causano alterazioni nella forma e nelle funzioni del corpo. A volte molto marcate, hanno un carattere transitorio o permanente.
Il disagio di fronte ad un corpo in cui non ci si riconosce più può essere tale da evitare il confronto con lo specchio. Molti pazienti raccontano di provare emozioni negative verso il proprio fisico e di avere difficoltà ad accettare il proprio aspetto. Non è infrequente coprire che gli specchi in casa per evitare di guardarsi.
L’impatto psicologico dei cambiamenti fisici ha a che fare non solo con la realtà oggettiva (il corpo così come si è modificato per effetto della malattia e dei trattamenti), ma anche con aspetti soggettivi. La soggettività riguarda le percezioni, i pensieri, i sentimenti che si hanno verso il proprio corpo cambiato dopo il tumore.
Il modo in cui il nostro corpo ci appare si chiama immagine corporea. Si tratta della rappresentazione soggettiva del corpo che ci formiamo nella nostra mente. Eventi che modificano il fisico in maniera improvvisa e consistente come le malattie, i traumi o gli interventi chirurgici possono alterare l’immagine corporea. E questo ha importanti ricadute sull’identità personale e sull’autostima.
Tra le sfide della malattia oncologica c’è quindi quella, importantissima, di costruire una nuova immagine di sé a partire da un corpo diverso con cui bisogna familiarizzare, a cui adattarsi e da accettare. Un corpo nuovo in cui le ferite, le cicatrici, le variazioni di peso e di forma, l’alterazione o la perdita di funzioni devono trovare integrazione e significato.